小儿惊厥最主要的症状表现为眼睛向上翻，或者眼睛凝视，牙关紧闭，面色发青发紫，双手握拳，关节向里收，全身肌肉强直性收缩。抽搐的时间为数十秒到几分钟不等。
小儿惊厥实际上是由于大脑异常放电而引起的阵发性、短暂肌肉抽搐。这种异常放电可以表现为一过性的，也有些是反复发作的。另外可以按照小儿有无发烧，分为高热惊厥和无热惊厥。高热惊厥一般是小朋友发烧的情况下，出现的一种抽搐现象，占小儿惊厥的绝大部分。高热惊厥在体温超过38.5℃时容易发作，体温超过39.5℃容易引起严重抽搐。
高热惊厥有遗传倾向，存在易感的基因。一般婴幼儿在9个月-5岁的时候，抽搐的次数会比较多，到6岁以后，发热抽搐的次数就会慢慢减少甚至消失。高热惊厥一般不会影响智力。但长期、频繁发作的抽搐可能引起病理性的改变，在大脑形成病灶，这些会引起儿童运动智力发育落后，需要长时间吃药控制。
无热惊厥的小朋友，比高热惊厥更容易出现抽搐，很多都是癫痫的病人，这些儿童在很小诱因的情况下，甚至完全正常的情况下都可以诱发抽搐。无热惊厥有时可能是脑里面存在病灶。
首先，要保护小朋友舌头，不要被牙齿咬伤，可以在牙齿中间垫一些软东西，如干净毛巾。如果小朋友已咬紧牙关，不要强行撬开。第二，要保持呼吸道的通畅，小朋友抽搐有时会引起呕吐，要让小朋友的头偏向一侧，不要平躺，把呕吐物吐出来，避免窒息。可以解开紧扣的衣领或者饰物以利于呼吸。第三，抽搐时，家长可以掐小朋友的人中，有时候可以帮助停止抽搐。
如果小朋友抽搐时伴有呕吐，就很容易引起窒息。所以建议惊厥的小朋友，最好在医院观察一段时间，等危险期过了之后再回家。
